漆器と陶磁器 / "japan"と"china"

「日本」を英語で言うと "Japan" なんだけど、

　実はもうひとつ、この英単語には意味があって、

　それは、「漆器」という意味もあるんだって。

　確かに、日本の工芸品や歴史的な建築物には「漆」が使われているよね。

　たとえば、足利義満が造立した金閣寺には1.5トンもの「漆」が使われている。

　「漆」は古来から、日本国内で木材の腐食を鈍らせる保護剤として使われたり、

　壊れた工芸品などを直す修復剤として使われたり、

　その見た目の美しさだけでなくその効能までも優れていた。

　「漆」は素手で触ると、肌がかぶれてしまうらしい。

　だから、取り扱いは非常に難しかったが、

　漆黒のツヤにつつまれた日本産の「漆器」は、富の象徴として、

　かつてのヨーロッパでの羨望の的となった。

　16世紀、世界は大航海時代。

　ヨーロッパ諸国は東アジアの珍しい物産を求めて、東へ東へと帆を進めた。

　同じ時期に、東アジアで流行ったもうひとつの "ウツワ" がある。

　それは、中国の「陶磁器」である。

　陶磁器産地で有名な、景徳鎮なら聞いたことあるかな？？

　実は、このころ中国の美しい「陶磁器」もヨーロッパ諸国の注目を浴びた。

　「陶磁器」を英語でいうと、"china" 。

　そう、ヨーロッパから見たら、東の果てにある2つの国は、

　「漆器」と「陶磁器」だったんだ。

　"ウツワ" の歴史ひとつとっても、

　日本と中国は、常にお隣さん同士、切磋琢磨してきた。

　一体どっちが東アジアで一番強いのか。

　先に文明が花開いたのは中国だった。

　黄河と長江流域を光源とするまばゆい光は、その他多くの中国諸文明に影響を及ぼした。

　そして、日本にも文明の光が届くようになる。

　だが、19世紀のヨーロッパのうねりに巻き込まれた中国は、アヘン戦争で一気にヨーロッパの脅威に飲み込まれてしまう。

　先に近代化に成功したのは、明治維新を推進した日本だったんだ。

　そして、にらみ合っていた両者が、ついに衝突する。

　結果、先の2つの世界大戦を通して、日本は中国に敗れてしまう。

　勃興と失政を繰り返し、いまや日本と中国は、世界のGDPランキングでアメリカに並ぶトップ3に君臨する。

　すごいね。笑

　仲がいいのやら、悪いのやら。

　でも、お互いがお互いを強く意識してきたからこそ、

　この2国の繁栄が、いま、確かに強くアジアに林立しているんだろうなぁ。

　…勘のいいひとは、もうわかると思うんだけど、

　いま、

『令和2年度 埼玉県公立入試 学校選択問題 英語 大問3』

を読んで、そうしみじみと思いにふけってたっていう話でした。笑